キシリトールとは、白樺の木や樫の木から抽出した天然の甘味料。むし歯予防に効果的ということは、皆さますでにご存知だと思います。このキシリトールのむし歯菌に対する効果が、矯正歯科治療中のお手入れにも役立ちます。

むし歯の原因となる菌(ミュータンス菌)は口の中にお砂糖が入ってくると、それをエサに酸を作り出します。その酸が歯の表面を溶かしてしまうのが、むし歯の始まり。キシリトールは、お砂糖とよく似ているのにむし歯菌(ミュータンス菌)の栄養にならない食べ物。そのため、ミュータンス菌はむし歯の原因となる酸をつくり出せません。さらに、ミキシリトールを食べ続けることでミュータンス菌自身が弱ってしまうのです。

そして、ミュータンス菌の働きが弱くなると、ベトベトのプラークがサラサラしたプラークに変化してきます。そうすると、歯ブラシでも落としやすくなるので、歯みがきが楽に行えるのです。ほかにも、キシリトールガムを噛むことで、だ液がたくさん出て、食べカスや細菌を洗い流してくれるという働きも期待できます。

キシリトールは食品なので、基本的には好きなときに食べていただいて結構です。外出先など、どうしても歯みがきができないときに100％キシリトールガムを食べるのもいいですね。

より効果的に摂取するには、なるべく長く口の中にとどめておくのがポイントです。食べる量の目安は、矯正歯科治療中なら1回に1〜2粒のガム（キシリトール100％の場合）を1日3〜5回に分けて食事や間食の後に食べましょう。キシリトールガムは、口に入れてから2分くらいで味がなくなりますが、その後も5〜10分は噛み続けて、だ液をたくさん出すように心がけましょう。

ガムが噛めないときは、キシリトールタブレットを１回に2〜3粒（キシリトール100％の場合）を1日3〜5回に分けて食事や間食の後に食べましょう。

※もし、1日の量が目安量より少なくなってしまっても、毎日続けることがポイントです。ご自分に合った方法でキシリトールを取り入れましょう。